En fait, les habitants de Padoue appellent tout simplement cet édifice religieux la basilica del Santo sans préciser de quel saint il s'agit, tellement c'est évident.
Fernando Martins de Bulhões, c'est le vrai nom du Saint, naquit à Lisbonne en 1195. Ce n'est donc pas par hasard qu'il est le saint patron du Portugal et qu'il s'appelle également Saint-Antoine-de-Lisbonne. C'était un prêtre franciscain, prédicateur de renom, qui mourut à Padoue le 13 juin 1231. Je vous laisse deviner quel jour tombe la Saint-Antoine.
Comme au Portugal, il est très vénéré en Italie. Son culte s'est répandu en France, et sûrement ailleurs, grâce à l'immigration italienne. Saint-Antoine est invoqué pour retrouver les objets perdus mais également tout ce qui peut se perdre comme la santé, l'amitié, l'amour et même la foi. On peut également lui confier des vœux.
On reconnait aisément Saint-Antoine-de-Padoue à sa jeunesse, à sa tunique de franciscain (ou froc), à l'enfant qu'il porte dans ses bras (l'enfant Jésus dont il a eu une vision) et la branche de lys qu'il tient à la main (symbole de pureté).
source : www.saintantoine.org
La Basilique a été construite peu après sa canonisation pour y recevoir sa dépouille, c'est-à-dire au XIII° siècle.
Pas de chance, la façade était en travaux ... il faut bien que les travaux se fassent. Cet édifice est surprenant par sa construction plutôt hétéroclite : une façade romane, des coupoles byzantino-vénitiennes, une tour centrale et des clochers gothiques.
L'intérieur également gothique surprend par sa vaste nef et ses nombreuses belles chapelles, par sa riche décoration et ses fresques colorées. Les photographies étant interdites à l'intérieur, je ne pourrai rien vous montrer.
J'évoquerai la chapelle de Saint-Antoine qui comprend un monument auquel on accède après avoir gravi quelques marches. De nombreuses demandes et prières adressées au Saint sont accrochées sur le monument, lui même entouré de plaques de remerciements. Les pélérins font le tour du monument pour toucher le tombeau.
Dans une autre chapelle, dite du Trésor ou des Reliques, les pélerins peuvent se recueillir devant les reliques du Saint : sa langue et sa mâchoire inférieure avec ses dents. Se recueillir est peut-être un grand mot car avec la foule, c'est plutôt difficile, alors disons plutôt s'incliner.
La basilique communique également avec trois cloîtres bien verts desquels on a une vue sur l'extérieur du bâtiment avec ses coupoles et clochers.
La place devant la basilique s'appelle tout simplement Piazza del Santo. On y trouve une statue équestre du maître florentin Donatello. C'est une statue en bronze de 3,4 m sur 4 qui a pour particularité d'être la première statue équestre depuis l'Antiquité. Elle date de 1453 et rend hommage à Erasmo da Narni dit il Gattamelata. C'est d'ailleurs avec ce surnom qu'est connue la statue. Ce personnage était un célèbre condottiere au service de la papauté puis de la république de Venise.
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