Lecce est d'origine messapienne. Les Messapes étaient le peuple qui occupait cette région de la Pouille alors que les Grecs étaient établis à Tarente. Certains pensent que les Messapes étaient d'origine crétoise, d'autres considèrent qu'il s'agit d'un peuple illyrien ayant traversé le canal d'Otrante mille ans avant JC.
Théâtre romain
Puis, la ville une fois sous la domination romaine a continué de prospérer. Elle possédait un amphithéâtre et un théâtre du II° siècle dont les vestiges subsistent encore de nos jours.
Amphithéâtre romain
