La Cathédrale d'Otrante est une des plus anciennes des Pouilles. Elle a été construite par les Normands aux XI° et XII° siècles.
Au-dessus du portail baroque figure une rosace gothique finement ciselée.
A l'intérieur, la nef très large donne une impression de volume ce qui permet d'admirer la décoration notamment le plafond à caisson doré du XVII°.
C'est très chargé mais c'est très joli.
Mais le plus spectaculaire, cela reste la mosaïque qui occupe toute la surface du sol. Elle remonte au XII° et c'est un vrai "Arbre de Vie". On y retrouve des scènes bibliques et mythologiques, d'Adam et Eve au roi Salomon du roi Arthur à Charlemagne, des anges et des diables, de nombreux animaux, les mois et le zodiaque et encore plein d'autres choses. C'est une encyclopédie en image du Moyen-Age.
On découvre dans la crypte de belles fresques byzantines et une impressionnante colonnade aux chapiteaux de différents styles ( byzantin, grec, romain, roman, ...).
A gauche de l'escalier menant à la crypte, on peut voir un ancien tombeau creusé dans le mur. Cela montre bien, que, comme souvent, les édifices religieux sont construits sur d'autres plus anciens. La crypte serait d'époque romaine mais on ne sait pas grand chose à ce sujet.
En haut de l'escalier, 4 belles colonnes sculptées ne passent pas inaperçues.
Elles ont été sculptées par un dénommé Riccardi en 1524 mais je ne sais plus pourquoi et ce qu'elles font là. En tout cas, elles datent du XVI° siècle (ou du Cinque Cento, comme on dit en Italie) et ne sont pas antiques.
J'ai bien aimé également ce baptistère baroque du XVIII° siècle. Comme quoi, on trouve toutes les époques dans la Cathédrale d'Otrante.
Revenons à la prise de la ville par les Turcs en 1480. Les habitants qui s'étaient réfugiés dans la Cathédrale y furent capturés. Pour ne pas avoir accepté de renier leur foi chrétienne, ils furent liés et traînés avec d'autres habitants au col de la Minerva. Là, le 14 août, près de 800 d'entre eux furent décapités devant leurs proches. Horriblement massacrés, ces habitants furent reconnus martyrs par l'Eglise et sont vénérés comme les Bienheureux Martyrs d'Otrante.
Les ossements de près de 600 de ces victimes sont conservés dans les sept grandes armoires en bois d'une chapelle de l'abside droit de la cathédrale.
Ici se termine notre visite de la Pouille. C'est une très belle région qui mérite d'être découverte. Il y a art, histoire, mer et soleil. Nous poursuivrons la découverte de l'Italie prochainement par une autre région.
